Les inondations d'octobre 2024 en Ardèche ont durement touché le Musée Canson et Montgolfier, patrimoine historique de la papeterie française. Installé depuis trente-quatre ans dans les bâtiments de Vidalon, le musée retrace l'histoire de l'industrie du papier depuis le XVIIe siècle. Les bénévoles se relaient chaque jour pour tenter de sauver ce qui peut l'être, notamment des machines centenaires et des archives uniques, plongées sous l'eau.
Depuis le 18 octobre, une équipe d'une vingtaine de personnes, composée de bénévoles et de permanents du musée, travaille quotidiennement pour vider, sécher et nettoyer les lieux. Chacun participe aux opérations de tri et de sauvegarde des objets immergés. Ce travail de fond est complété par des membres d'autres associations locales, notamment celle des Montgolfières d'Annonay et des Compagnons du Patrimoine.
Le nettoyage est loin d'être terminé, et l'on constate que certaines machines, encore recouvertes de boue, nécessitent des soins techniques. Les moteurs, noyés, doivent être démontés et séchés minutieusement pour espérer les faire fonctionner de nouveau.
Les inondations ont non seulement affecté l'aspect matériel du musée, mais elles ont aussi menacé une part essentielle de son contenu.
« Les archives historiques situées au rez-de-chaussée ont pu être sauvées, mais de nombreux documents de papeterie sont endommagés » Marie-Hélène Reynaud, conservatrice du musée.
Ces documents, des revues et archives papier précieuses pour le musée, sont aujourd'hui au centre d'un processus de séchage. Une équipe de bénévoles armée de sèche-cheveux et de déshumidificateurs tente de limiter les dégâts et d'empêcher l'apparition de moisissures. Ce travail est long et délicat, nécessitant une attention constante pour éviter des pertes irrémédiables.
Les caves du musée, submergées jusqu'à 1,80 mètre d'eau, ont été particulièrement touchées. Des machines historiques, certaines datant de 1900, se trouvent endommagées. Robert, un ancien employé du musée, tente de restaurer ces pièces mécaniques, essentielles pour les démonstrations pédagogiques. Avec d'autres bénévoles, il nettoie la boue et démonte les pièces afin de repérer les parties endommagées par l'eau, un travail essentiel pour préserver ce savoir-faire technique.
À ce jour, le Musée Canson et Montgolfier n'a pas de date précise pour la réouverture. Les pertes matérielles ne sont pas encore entièrement estimées, et un expert en assurance doit évaluer les machines début novembre 2024 pour mesurer les coûts des réparations nécessaires. L'enjeu est de taille pour l'équipe qui doit s'adapter aux contraintes logistiques, matérielles et temporelles d'un tel chantier de restauration.
